De pro forma procedure in het bestuursrecht is een essentieel juridisch instrument dat burgers en organisaties beschermt tegen het onbedoeld verliezen van hun rechten door het verstrijken van harde wettelijke termijnen. Wanneer een bestuursorgaan, zoals een gemeente of de Belastingdienst, een besluit neemt waar een belanghebbende het niet mee eens is, moet er doorgaans uiterlijk op de laatste dag van de zeswekentermijn bezwaar worden gemaakt of beroep worden ingesteld. De termijn begint te lopen op de dag na de bekendmaking van het besluit. Om rechtsgeldig te zijn, moet het (pro forma) bezwaarschrift uiterlijk op de 24e uren van de allerlaatste dag van deze zes weken zijn ingediend; een indiening één dag voor de deadline is veilig, maar indiening op de dag zelf is juridisch de uiterste grens. Deze termijn van zes weken is een fatale termijn; wie één dag te laat is, ziet het bezwaar als niet-ontvankelijk verklaard worden en verliest definitief het recht op juridische toetsing. In de praktijk is deze periode vaak te kort om direct een volledig gemotiveerd bezwaarschrift op te stellen, zeker bij complexe dossiers waarbij eerst nog documenten via de Wet open overheid (Woo) moeten worden opgevraagd of waarbij specialistisch advies nodig is.