De illegale vuurwapens die in Nederland worden aangetroffen, zijn veelal gemaakt in officiële, legale, vuurwapenfabrieken. De illegale wapenhandelaars blijken uiterst inventief bij het vinden van methoden om wapens in het criminele milieu te laten verdwijnen. Een methode om dit op grote schaal te doen is het zogenoemde zwartwassen. Met behulp van valse papieren worden partijen wapens aan fictieve buitenlandse afnemers geleverd. Die wapens bereiken hun vermeende bestemming echter nooit, maar worden in plaats daarvan illegaal verkocht.

Een andere belangrijke methode is het inkopen van alarmpistolen om die uiteindelijk om te bouwen tot scherpschietende wapens. Dit gebeurt volgens de onderzoekers op grote schaal. Honderden in Italië gebouwde alarmwapens van het merk Tanfoglio zijn in de afgelopen jaren in Portugal omgebouwd en daarna naar Nederland en andere Europese landen gesmokkeld.

Verder bestaat in Duitsland een omvangrijke markt voor tweedehands en afgeschreven vuurwapens. Die wapens worden aldaar onbruikbaar gemaakt en vervolgens als sierwapen of alarmwapen verkocht. Criminele groeperingen blijken er in de loop der tijd telkens weer in te slagen partijen van dergelijke wapens op te kopen en ze vervolgens weer in bruikbare staat te brengen. Vuurwapens worden nog steeds vooral als een bijproduct van andere criminele activiteiten beschouwd en niet als een probleem op zichzelf.