Kunstvervalsing betreft het namaken of vervalsen van kunstwerken met als doel deze onterecht als authentiek te verkopen. Dit kan variëren van exacte replica’s tot werken die de stijl, techniek of signatuur van bekende kunstenaars nabootsen. De essentie van kunstvervalsing is het bedrieglijke element waarbij vervalsingen gepresenteerd worden als originele werken, vaak met vervalste documenten en certificaten. Dit delict wordt vaak uitgevoerd door georganiseerde netwerken en heeft ernstige financiële en reputatieschade tot gevolg voor verzamelaars, musea en kunsthandelaren. Opsporing en bewijsvoering bij kunstvervalsing vergt specialistisch contra- en forensisch onderzoek naar authenticiteit, materiaalgebruik, signaturen en documenten. Bewijslast ligt bij de aanklager, waarbij objectieve analyses en getuigenissen cruciaal zijn. Juridische procedures kunnen strafrechtelijk, civielrechtelijk en bestuursrechtelijk zijn.

Kunstvervalsing in georganiseerde verband
Vervalsingen van kunstwerken, zoals schilderijen, worden op een gestructureerde manier uitgevoerd. Dit omvat de distributie en verkoop van de vervalste werken, evenals het vervalsen van herkomstdocumenten. Ook de stempels van galeries, inktpatronen en Victoriaans papier voor het namaken van echtheidscertificaten zijn hierbij betrokken. Deze vervalsingen worden vaak online gepresenteerd. Veel schilderijen worden de grens overgebracht en vervolgens meerdere keren doorverkocht als authentieke stukken. Het aankopen van schilderijen via online veilingen kan riskant zijn. Bij het verifiëren van de echtheid wordt onderzocht of een schilderij mogelijk een namaak of vervalsing is. We spreken van namaak wanneer een schilderij van een bekende kunstenaar wordt nagebootst of geschilderd ‘in de stijl van’ die kunstenaar. Deze werken worden vaak gesigneerd met de naam van de schilder zelf of met de vermelding ‘naar… (bekende meester)’. Dit is op zich niet problematisch en veel schilderijen vinden zo hun weg naar tevreden verzamelaars. Vervalsing daarentegen doet zich voor wanneer een schilderij wordt nagebootst en gesigneerd met de naam van de bekende kunstenaar, meestal met het oog op financiële winst. Kunsthandelaren realiseren zich vaak niet dat ze met een vervalsing te maken hebben, waardoor het werk zijn weg vindt naar verschillende verzamelaars. Op een gegeven moment kunnen er twijfels ontstaan over de authenticiteit van de handtekening.